Дистрибутив являет собой набор пакетов программного обеспечения, включающий ядро системы и некоторую совокупность утилит. Существует уже несколько десятков дистрибутивов Linux`а. Некоторые дистрибутивы выпускаются фирмами на коммерческой основе, другие распространяются на условиях лицензии GPL. Пользователь может выбрать себе наиболее понравившийся дистрибутив или (если может) сам собирает систему на свой вкус.

Дистрибутив является воплощением Linux‘а как системной целостности. Конечно, теоретически можно обойтись и без него. Для этого необходимо всего-навсего скачать все составляющие системы (ядро, компиляторы и библиотеки, системные утилиты и прикладные программы, XFree и оконные менеджеры), откомпилировать и установить их руками. При этом следует постоянно помнить о зависимости многих этих компонентов друг от друга. Занятие, как говорят, вполне возможное и даже преувлекательное.

Чем отличаются дистрибутивы между собой

В первую очередь - программой установки и начального конфигурирования операционной системы. Причем - одной и той же. Ведь дистрибутив - это ни в коем случае не версия или редакция. Все они содержат одни и те же базовые средства и утилиты. И, по крайней мере, теоретически, сохраняют полную совместимость друг с другом на уровне прикладных программ, по крайней мере - при компиляции их из исходных текстов (хотя на практике возможны некоторые оговорки).

Второе различие - в подборе утилит и прикладных программ по количеству и назначению. Есть дистрибутивы маленькие (вплоть до 1-2 дискет), предназначенные для специальных применений, и универсальные дистрибутивы огромного размера (до 4-6 дисков CD ROM). Подавляющее же большинство дистрибутивов занимает 1-3 CD; одни из них ориентированы преимущественно на серверные применения, другие - на использование в настольных системах.

Базовые средства, утилиты и приложения включены в дистрибутивы в виде откомпилированных программных групп, называемых пакетами. Формат этих пакетов и средства управления последними - третье различие между дистрибутивами. Наиболее распространены три из них: пакеты rpm (формат Red Hat), deb (формат Debian) и tgz (формат Slackware). По этому признаку часто выделяются, например, дистрибутивы, базирующиеся на Red Hat, или на Debian. Некоторые дистрибутивы имеют свои форматы пакетов, не получившие широкого распространения.

Дистрибутив Linux, сохраняющий лучшие традиции Unix. Он не подходит для тех, кто хочет, не желая разбираться в основах системы, делать все при помощи мыши. Но годы работы многих сотен разработчиков позволили сделать Debian самым простым, понятным, логичным в настройке и администрировании дистрибутивом. Если вы хотите понять Linux, серьезно изучить его, не занимаясь при этом непрерывным поиском файлов настройки, документации, недостающих пакетов, то Debian - для вас. Данный дистрибутив - полностью некоммерческий проект, базирующийся на идеалах разработки Linux. Добровольные разработчики со всего мира вносят вклад в общий проект, который хорошо организован и имеет строгие правила, и это гарантирует качество дистрибутива Debian.

В течение всего процесса разработки существуют 3 ветки - “стабильная”, “находящаяся в процессе тестирования”, и “нестабильная”. Когда появляется новая версия пакета, она помещается сначала в нестабильную категорию. После прохождения самого начального тестирования она перемещается в категорию основного процесса тестирования, в которой она находится несколько месяцев. И только после затяжного процесса тестирования новая версия признается стабильной. В результате этого дистрибутив становится очень стабильным, надежным и подходящим для использования на серверах.

Еще Debian известен своей очень неудобной установкой, требующей от пользователя обширных знаний и больших затрат времени. Но этот недостаток компенсируется наличием удобного инсталлятора пакетов под названием apt-get. Пользователи Debian считают, что их инсталлятор такой неудобный, потому что он нужен им только один раз. А когда дистрибутив уже установлен, все обновления любого масштаба могут быть сделаны с помощью утилиты apt-get.

Debian - настоящая энциклопедия свободных программ. Вы найдете в нем все, что нужно для работы в самом широком спектре областей информационных технологий.

Для многих Red Hat - это и есть Линукс, по той простой причине, что эта компания - одна из наиболее известных в мире Linux-компаний. Основанная в 1994 году, корпорация Red Hat только недавно стала прибыльной, большей частью не из-за самого дистрибутива, а из-за услуг технической поддержки. И все равно, Red Hat Linux - выбор номер 1 для многих профессионалов, и, похоже, останется очень влиятельным игроком долгое время. Дистрибутив включает в себя самое свежее ядро, библиотеки, графические оболочки GNOME и KDE, а также великое множество различных программ, что зачастую при инсталляции создает проблему выбора наилучшей программы из кучи доступных.

Входящие в состав дистрибутива приложения позволяют использовать его в качестве сервера Internet/Intranet, сервера WWW/FTP/News, Proxy-сервера, сервера удаленного доступа, рабочего места администратора сети или разработчика приложений, мультимедийной платформы, а с использованием входящего в официальную дисковую версию пакета StarOffice - офисного рабочего места.

В полный комплект поставки входят CD с документацией и исходными кодами большинства программ. В дистрибутиве используется свой оригинальный формат пакетов RPM - Red Hat Packet Manager. Довольно удобно организовано управление пакетами.

Особого внимания заслуживают списки рассылки, в которых всегда отличная атмосфера. На многих серверах, исполняющих особо важные задания, установлен именно Red Hat Linux.

Еще одна причина успеха Red Hat - разнообразие популярных сервисов, предлагаемых компанией. Программы можно легко обновить через бесплатный репозитарий Red Hat Network. Компания даже разработала сертификационную программу для дальнейшего продвижения своего дистрибутива - RHCE (Red Hat Certified Engineer), обучение и сертификация которой доступны во многих странах мира. Все эти факторы привели к тому, что Red Hat сейчас - одно из самых узнаваемых имен в индустрии информационных технологий.

SuSE - компания, делающая ставку на обычных пользователей. Этот дистрибутив получил много положительных откликов из-за собственного инсталлятора с набором конфигурационных утилит под названием Yast, разработанного самой компанией SuSE. Документация, которая поставляется с коробочной версией дистрибутива, неоднократно была отмечена как одна из самых подробных. SuSE Linux 7.3 даже заработал звание “Продукт года” от Linux Journal. Этот дистрибутив наиболее распространен в Германии и странах Восточной Европы. Но, несмотря на это, компания SuSE вынуждена была закрыть свои офисы во многих странах из-за высокой стоимости разработки дистрибутива. Также, развитие SuSE полностью происходит внутри компании, и к этому процессу не допускают посторонних. Новые версии выпускаются часто, но даже после выпуска дистрибутив долгое время не доступен для свободного “скачивания”.

Тем, кто никогда не работал в Unix и/или любит, чтобы все было красиво сразу, и/или предпочитает книгу документации на CD, и/или привык к интерфейсу Windows, рекомендуется SuSE. Linux.

Один из старейших дистрибутивов, и он весьма популярен среди опытных пользователей Linux. Он не предлагает пользователям различных “примочек” - только текстовый инсталлятор и текстовые же утилиты для конфигурации. В то время как другие дистрибутивы вовсю разрабатывают различные удобные графические интерфейсы для многих стандартных утилит, Slackware до сих пор может быть настроен только путем правки конфигурационных файлов. Из-за этого Slackware - дистрибутив не для начинающих пользователей Linux.

Несмотря на это, Slackware имеет какую-то магию, которая притягивает пользователей. Этот дистрибутив очень стабилен и защищен, и хорошо подходит для серверов. Опытные Linux-администраторы понимают, что этот дистрибутив более стабильный, потому что многие пакеты находятся в своей первоначальной форме - в исходных текстах. Новые версии выходят не часто, но они доступны для свободного скачивания после официального релиза. Slackware - отличный дистрибутив для тех, кто хочет глубже изучить основы Linux.

Разрабатывается французской компанией. Дистрибутив основан на Red Hat Linux, однако сильно улучшен. Содержит множество программ, действительно нужных и необходимых. Включает в себя: новую, исключительно простую программу установки DrakX с графическим интерфейсом, переведенную на русский, а также белорусский и украинский языки (в версии RE, разрабатываемой русскими энтузиастами); фирменные средства настройки системы, основанные на DrakX; Lnx4Win - систему, позволяющую установить полную версию Mandrake в существующий раздел Windows 9x, что дает возможность познакомиться с Linux абсолютно всем пользователям других ОС, без возможных проблем с переразбиеним диска; поддержку supermount - автоматического монтирования/демонтирования CD, floppy и zip.

MandrakeSoft - компания, популярность которой увеличилась очень быстро с момента выпуска их самого первого дистрибутива в июле 1998 года. Секрет их популярности состоит в том, что они просто взяли дистрибутив Red Hat, изменили графическую среду, загружаемую по умолчанию, на KDE, и добавили легкий и удобный инсталлятор, тем самым опровергнув миф о сложности установки Linux. Возможности автоматического распознавания hardware и утилиты для управления разделами жесткого диска признаны лучшими, и в результате многие пользователи выбрали именно Mandrake, потому что другие дистрибутивы не давали таких возможностей.

Сейчас Mandrake Linux - популярный дистрибутив среди начинающих пользователей Linux и среди пользователей домашних компьютеров, ищущих альтернативную операционную систему. Развитие Mandrake полностью открыто и прозрачно, и новые пакеты появляются в директории под названием “Mandrake Cooker” каждый день. Когда новый релиз переходит в стадию beta-тестирования, вся директория становится первой бета-версией. Процесс тестирования очень быстрый и интенсивный, и новые версии пакетов могут быть внесены до выпуска Release Candidate 1. Почтовые рассылки beta-версий очень загружены, но все равно вы можете получить быстрый ответ на любое ваше заявление по поводу ошибок или предложений.

Результат такой разработки - дистрибутив, в котором используются самые последние разработки и новейшие версии программ. При такой модели создания дистрибутива пользователи отмечают больше ошибок при работе с программами и меньшую стабильность, чем у других дистрибутивов, но для многих лучше всего подходит именно эта модель - они постоянно скачивают новые версии ПО, и различные “глюки” и исправления для них - обычное дело. Сразу же после выпуска дистрибутив можно бесплатно скачать с серверов по всему миру.

Команда ALT Linux (ALT Linux Team) объединяет разработчиков свободных программ из России, Белоруссии, Украины, Казахстана, Эстонии и Израиля. Команда ALT это сообщество, которое сейчас насчитывает более 80 программистов, большинство из которых не являются сотрудниками фирмы ALT Linux. ALT Linux координирует этот проект и осуществляет внедрение и поддержку решений.

ALT Linux выпускает дистрибутивы, ориентированные как на начинающих, так и на опытных пользователей, специализированные и универсальные.

ASP Linux создан одноимённой российской компанией, поэтому все программы, включённые в него, русифицированы. ASP Linux устанавливается на жёсткий диск за один час (подробно комментируя процесс установки по-русски), после чего в лёгкости использования, красоте и функциональности даст фору самой Windows XP. ASP Linux ориентирован на рядового пользователя, поэтому включает всё необходимое для работы с десктопом программное обеспечение (офисные пакеты, веб-инструменты, игры и т.п. и.т.д.).

Gentoo Linux – дистрибутив, который может быть автоматически оптимизирован и приспособлен для применения практически в любой области в соответствии с вашими требованиями. Наивысшая производительность, настраиваемость и высококлассное сообщество пользователей и разработчиков – вот отличительные черты Gentoo.

Благодаря технологии портежей, Gentoo Linux станет идеальным защищенным сервером, рабочей станцией разработчика, профессиональной настольной системой, системой для игр, встроенной системой или чем-либо другим – всем, чем вы пожелаете. Из-за практически неограниченной способности дистрибутива подстраиваться под нужды пользователя, Gentoo Linux называют “метадистрибутивом”.

Knoppix выделяется среди прочих Linux-дистрибутивов своей простотой: он работает прямо с компакт-диска, не требуя инсталляции на винчестер. Фактически, начать работу с ним вы сможете сразу же после получения компакт-диска (загрузившись с него). Благодаря динамической компрессии, на диске Knoppix умещены свыше девяти сотен программных пакетов (это около двух тысяч программ и двух гигабайт информации), несколько оконных менеджеров (KDE в их числе), офисные пакеты, графические редакторы, браузеры, проигрыватели и просмотрщики - всё, что только может понадобиться вам при знакомстве с Linux. Строго говоря, с помощью Knoppix можно даже работать (писать рефераты, бродить по Сети и т.д.), но всё же больше он подходит именно для первой встречи. Knoppix частично поддерживает русский язык.

Развитие Linux продолжается высокими темпами во всем мире. Сейчас представление о том, что Linux сложно установить, постепенно исчезает - теперь мир Open Source доступен каждому. И выбор правильного дистрибутива - это одно из фундаментальных решений при переходе на Linux. Сама возможность выбора - это уникальная возможность для пользователей домашних компьютеров, которые привыкли к монополистическому программному обеспечению. И пока существует конкуренция и возможность выбора, конечные пользователи будут от этого только выигрывать.